La France, en forme longue la République française, est une république constitutionnelle unitaire dont la majeure partie du territoire (la France métropolitaine) et de la population sont situés en Europe occidentale, mais qui comprend également plusieurs régions et territoires répartis dans les Amériques, l’océan Indien et le Pacifique. Elle a pour capitale Paris, pour langue officielle le français et pour monnaie l’euro. Sa devise est « Liberté, Égalité, Fraternité », et son drapeau est constitué de trois bandes verticales respectivement bleue, blanche et rouge. Son hymne est La Marseillaise.
Paysages et environnement
La Fran
ce métropolitaine possède une grande variété de paysages, entre des plaines agricoles ou boisées, des chaînes de montagnes plus ou moins érodées, des littoraux diversifiés et des vallées mêlant villes et espaces néo-naturels. La France d’outre-mer possède quant à elle une importante biodiversité, par exemple dans la forêt équatoriale guyanaise ou dans les lagons de Nouvelle-Calédonie15. La France est un des pays les plus boisés d’Europe occidentale, les forêts occupant 28 % de la surface nationale
Cette diversité des paysages et des écosystèmes est menacée par la fragmentation écologique des milieux par un dense réseau routier, par l’artificialisation des côtes et par la pollution de son eau et de ses sols. Un tiers des eaux de surface sont de mauvaise voire de très mauvaise qualité, principalement à cause des pollutions industriellesb ; les pollutions agricoles liées à l’usage d’engrais et de pesticides ont quant à elles fortement détérioré la qualité des nappes phréatiques dans plusieurs régions, en particulier la Bretagneb . La littoralisation du peuplement et des activitésb entraîne une extension et une densification du bâti sur les côtesb , malgré la loi littoral de 1986 et l’intervention du Conservatoire du littoralb et le caractère inondable de certains secteurs. Quant aux infrastructures de transport, notamment routières, elles exposent leur riverains à une pollution atmosphérique, sonore et visuelle importante
La France est le pays le plus visité au monde par les touristes étrangers avec près de 82 millions de visites en 2007, mais le troisième pays au monde pour les recettes liées au tourisme internationalnote . Le secteur du tourisme représentait en 2005 près de 900 000 emplois directs, et au moins autant d’emplois indirects. Plus de 1,3 milliard de nuitées ont été effectuées par des touristes en France en 2007, dont une partie dans les 3,178 millions de résidences secondaires du pays. Les motifs de ce tourisme sont variés : il s’agit tout à la fois d’un tourisme culturel (notamment à Paris), balnéaire (notamment sur la Côte d’Azurb ), naturel, d’affaires (Paris est la première destination mondiale pour ce type de tourisme), de loisirs (Disneyland Paris est de loin le parc d’attractions le plus fréquenté d’Europe) et de sports d’hiver (dans les Alpes du Nord notamment). Les sites touristiques payants les plus fréquentés sont dans leur majorité situés en Île-de-France (Disneyland Paris, Musée du Louvre, Tour Eiffel, Château de Versailles …) ; quelques sites de province attirent néanmoins de nombreux touristes, comme les châteaux de la Loire, le mont Saint-Michel ou le parc du Futuroscope.
Gastronomie
La cuisine française est renommée, notamment grâce à ses productions agricoles de qualités: nombreux vins (champagne, vins de Bordeaux ou de Bourgogne etc.) et fromages (roquefort, camembert etc.) et grâce à la haute gastronomie qu’elle pratique depuis le xviiie siècle. Néanmoins, la cuisine française est extrêmement variée, et est essentiellement constituée de spécialités régionales ayant conquis l’ensemble du territoire, comme la choucroute alsacienne, la quiche lorraine, les rillettes tourangelles, le foie gras périgourdin, le cassoulet languedocien, la tapenade provençale ou les quenelles lyonnaises. De plus, de véritables frontières culinaires se dessinent dans le pays, entre un nord utilisant le beurre et l’échalote et un sud leur préférant l’huile et l’ail, et entre des régions à la cuisine terrienne (le Périgord par exemple) et d’autres à la cuisine résolument tournée vers la mer (la Provence). Néanmoins, ces frontières ont tendance à disparaître aujourd’hui, en raison de la jonction des modes de vie et de l’essor d’une cuisine mondialisée.
Le « repas gastronomique des Français » a été inscrit le 16 novembre 2010 à la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO.
LA TOUR EIFFEL
Elle ne passe jamais inaperçue, bien que celui qui l'édifia fût aussi petit qu'elle est grande. Elle suscita l'enthousiasme le plus vertigineux et les injures les plus basses. Mais elle défie la foudre, plie de 12 cm sous l'ouragan et ne rompt pas: le soleil revenu, elle grandit de 15 cm. Elle lança le « Journal parlé» avant de guider les avions et la police.
Le monde entier sait qu'il s'agit de la tour Eiffel.
En 1887, âgé de cinquante-cinq ans, Gustave Eiffel, ingénieur de l'École centrale des arts et manufactures, jouissait de la considération que procure une brillante carrière.
A son époque, l'idée d'élever une tour géante préoccupait les esprits depuis fort longtemps déjà, mais les ressources de la maçonnerie n'avaient jamais permis de réaliser ce rêve: la construction la plus haute du monde, la tour Mole Antonelliana, à Turin, ne dépassait pas 170 m de hauteur. La technique du métal allait modifier les données du problème.
En 1833, déjà, un ingénieur anglais avait conçu les plans d'une colonne en fonte ajourée de 1 000 pieds de haut (304,80 m), de 30 m à la base et de 3,60 m au sommet. Pour l'Exposition de Philadelphie, en 1874, deux Américains proposèrent de dresser un cylindre de fer de même hauteur, de 9 m de diamètre, maintenu par des haubans.
Le projet d'Eiffel, qui devait être le clou de l'Exposition universelle de 1889, était mieux étudié. De plus, son auteur acceptait les responsabilités de la construction dans des conditions de' prix et de délais déterminées. L'accord se fit avec les autorités responsables: Eiffel obtenait l'exploitation commerciale de la tour pour la durée de l'Exposition et la jouissance pendant vingt ans. Pour les fondations, l'ingénieur utilisa la technique de l'air comprimé et fit reposer chacun des quatre montants de la tour sur un socle cimenté de 26 m2 de surface et de 9 à 14 m de profondeur. Et la tour grandit dans le ciel de Paris: le premier étage (4) était dépassé en février 1888, le second (6) en septembre, le troisième (8) atteint en janvier 1889. Quand Gustave Eiffel envoya les couleurs, le 31 mars, l'entreprise avait nécessité plus de 5 000 feuilles de dessin d'atelier, 40 dessinateurs et calculateurs pendant deux 1 ans, 15 000 pièces métalliques environ assemblées par 1 2 500 000 rivets. L'ensemble pesait 7 000 t, ce qui est 1 minime: un modèle réduit fait au millième aurait 30 cm de hauteur et son poids serait de 7 g! Cetteé tonnante légèreté et l'élégance qui s'en dégage expriment parfaitement le génie d'Eiffel.
Le 10 juin 1889,23 202 personnes montèrent sur la tour, qui reçut 1 968 287 visiteurs dans l'année 1889, record qui n'a jamais été égalé depuis. Dans la foule qui rendait hommage à Eiffel, on,comptait des rois, des princes, des savants. Le succès 'de la tour n'a guère fléchi depuis: elle reçoit 1 600 000 visiteurs par an.
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Mais la tour a toujours été plus qu'un simple objet de curiosité pour les promeneurs. Outre les enseignements précieux tirés de son édification même, de multiples travaux scientifiques y ont été exécutés. En 1898, Du cretet réalise la liaison radio-électrique entre la tour et le Panthéon. Dans les premières années du XX., le général Ferrié communique par télégraphie sans fil avec les fortifications de l'est de la France et avec des navires de guerre.
En 1908, une station radio-militaire est installée. On y crée après 1918 la Radiodiffusion française. Un phare pour avions, établi en 1947, modernisé en 1952, atteint une portée de 180 km. La tour a également inspiré les peintres Dufy, Utrillo, Delaunay, qui l'ont fixée sur la toile; les écrivains Aragon, Breton, Apollinaire, Cocteau, qui l'ont célébrée en vers et en prose; les cinéastes, qui, comme René Clair, l'ont adoptée. Quand
Eiffel affirmait, en 1887, que « le premier principe de l'esthétique archi tecturale est que les lignes essentielles d'un monument soient déterminées par la parfaite appropriation à sa destination », il ne se doutait pas des multiples usages auxquels son chef-d'œuvre était déjà promis!
Eiffel affirmait, en 1887, que « le premier principe de l'esthétique archi tecturale est que les lignes essentielles d'un monument soient déterminées par la parfaite appropriation à sa destination », il ne se doutait pas des multiples usages auxquels son chef-d'œuvre était déjà promis!